第154章 殿试

会试放榜之后，周安在京城又多留了半个月。不是不想回去，是回不去。贡士还要参加殿试，殿试由皇帝亲自主持，考完了才能算真正的进士。会馆里的人走了一拨又来一拨，高中的欢天喜地，落榜的黯然收拾行李。林墨也中了，名次比他靠前，五十几名。陈文远没中，放榜那天在院子里站了很久，第二天一早就背着包袱走了，临走时在周安门口放了一把花生，是自家种的，用旧布包着。周安推开门看见那个布包，站在门口看了很久，弯腰捡起来，揣进怀里。

殿试在三月初十。那天周安天不亮就起来了，换上那件洗得干干净净的长衫，把头发梳得一丝不乱。林墨比他起得还早，己经穿戴整齐，正对着镜子理领口。两个人谁也不说话，收拾好了，一前一后出了会馆。

贡院门口己经排起了长队。几百名贡士穿着各色衣裳，有绸有布，有新有旧，高矮胖瘦，年纪大的胡子花白，年纪小的还带着稚气。周安站在队伍里，看着那扇朱红色的大门，心里忽然很静。他想起周仁义送他出门时说“去吧”，想起张氏给他理领口时手在微微发抖，想起周平拍他肩膀时用力过重，想起秀娘红着眼眶递包袱，想起周慈礼说“好”时声音发哑，想起周慈意说“小叔，你一定能考上”时亮亮的眼睛，想起孙婉站在码头上把帕子塞进他手里，说“等你回来”。他摸了摸怀里那块帕子，角上绣着一朵小小的梅花，针脚细细密密的。他把帕子攥在手心里，攥得紧紧的。

队伍慢慢往前移动。轮到他的时候，他报了姓名籍贯，验了身份，走进贡院。院子很大，比他想象的大得多。青砖铺地，松柏成行，正殿巍峨耸立，琉璃瓦在晨光里闪着金光。他跟着人流走进大殿，找到自己的位置，跪好。殿里很安静，几百人跪在那儿，连呼吸声都压得低低的。他低着头，能看见前面人的鞋后跟，磨得发白的布鞋，沾着泥土的棉鞋，崭新的缎面鞋。他低下头，看着自己脚上那双青布鞋，是孙婉做的，鞋底纳得密密实实，针脚整整齐齐。他把脚缩了缩，不让鞋子露出来。

等了大约半个时辰，殿外传来脚步声。太监尖细的嗓音喊了一声：“皇上驾到——”几百人齐刷刷叩首，额头贴地，冰凉的青砖硌得脑门生疼。周安跪在那儿，听见衣料摩擦的窸窣声，听见脚步声从前面走过，不急不慢，稳稳的。

“平身。”

皇帝的声音不高，但每个字都清清楚楚。周安跟着众人站起来，垂手而立，不敢抬头。他只能看见前面的龙椅一角，金黄色的，在烛光里泛着光。

殿试策问的题目发下来了。周安接过来一看，题目是“论治国之道”。不长，只有几十个字，问的是治国理政的根本——百姓、吏治、农桑、教化，西者孰重？他没有急着下笔，先把题目看了三遍，闭上眼睛想了很久。他想起一路上看见的那些人——逃难的妇人抱着孩子，饿得皮包骨的老汉蹲在路边，卖儿鬻女的夫妻哭得撕心裂肺。他想起陈文远说的“我家那边去年闹旱灾，地里颗粒无收”，想起老书生说的“读了一辈子还没读透”。他想起陈婆塞给他的鸡蛋，赵大河憨憨的笑，老刘头惜字如金的“好好考”。他想起孙先生说的“好好读书，好好做人，往后不管走到哪儿，别忘了本”。

他睁开眼，提笔写下第一行字：“民为邦本，本固邦宁。”

他写得很慢，一笔一划，端端正正。他写百姓之苦，不是书上读来的，是亲眼看见的。他写农桑之要，不是纸上谈兵，是在地里摸爬滚打过的。他写吏治之弊，不是道听途说，是钱师爷那番话让他明白的。他写教化之功，不是空谈道理，是孙先生教他做人的。他把这些年的见闻、读书的心得、家里人的言传身教，一字一句写进文章里。

写到一半，殿外忽然传来一阵咳嗽声。不是一个人，是好几个人，此起彼伏的。有人在后面咳，有人在左边咳，有人在右边咳。周安没有抬头，继续写。写着写着，他听见前面有人在翻页，左边有人在叹气，右边有人在磨墨。这些声音混在一起，窸窸窣窣的，像秋天的落叶。他充耳不闻，只管写自己的。