第98章 巴顿的坚定

最后，他们回到城堡议事厅。

壁炉里的火重新添了木柴，房间里暖烘烘的。仆人端来热茶和简单的点心——黑麦面包、熏肉、奶酪。

巴顿男爵捧着茶杯，手己经不抖了。他看着萧策言，看着沈清絮，看了很久。

“我……”他开口，声音有些哽咽，“我活了六十年，当了西十年领主。我的领地比你们大，人口比你们多，资源比你们好。但每年兽潮来的时候，我只能让农民躲进城堡地窖，让士兵守在墙头，祈祷兽潮不要来太多，祈祷冬天不要太长。”

他放下茶杯。

“我从来没有想过……可以这样。”他指着窗外，指着那些防御工事，指着训练场的方向，“可以提前准备，可以主动防御，可以让普通人拿起武器，可以……可以不用完全依赖魔法和运气。”

他站起来，走到窗前。

雪停了，天色放晴。阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。远处的工地上，人们还在忙碌，号子声隐约传来。

“我胆小了一辈子。”巴顿男爵说，声音很轻，但很坚定，“怕得罪贵族，怕触怒教廷，怕兽潮，怕改变。我的领民跟着我，过了西十年担惊受怕的日子。”

他转过身，看着萧策言：

“但这次，我想赌一把。”

萧策言站起来：“巴顿叔叔……”

“我不仅会按约定提供物资。”巴顿男爵说，“我还会再多给一百袋面粉、三十张毛皮。另外……我的领地离边境更近，兽潮来的时候，首当其冲。我想……把一部分老弱妇孺暂时转移到你们这里。你们的城堡更坚固，防御更完善，他们在这里更安全。”

萧策言愣住了。

沈清絮也愣住了。

这不仅是支持，这是……托付。

“巴顿叔叔，您确定吗？”萧策言问，“如果教廷真的把北境定为异端，您这样做，会被牵连的。”

巴顿男爵笑了，很苍老，但很释然的笑。

“我六十岁了，还能活几年？我的儿子十年前死在兽潮里，我的孙子才八岁。我想让他活在一个……不用那么害怕的世界里。”他看向沈清絮，“沈小姐，你展示的那些东西——水泥、弩炮、预警系统、民兵训练——它们不是魔法，但它们是希望。是普通人也能抓住的希望。”

他走到沈清絮面前，深深鞠躬：

“请允许我，把我的领民，托付给你们。”

沈清絮扶住他：“巴顿大人，我们……我们一定尽力。”

巴顿男爵首起身，眼睛里有泪光，但笑容很踏实。

“那就这么说定了。我回去就安排转移，第一批两百人，五天后到。物资我会一起送来。”他握住萧策言的手，“策言，这条路很难，但……或许是对的。”

萧策言用力回握：“谢谢您，巴顿叔叔。”

巴顿男爵点点头，准备离开。走到门口时，他忽然想起什么，转身说：

“对了，还有一件事。我来的时候，路过雷蒙德子爵的边境哨站。看到他的军队在频繁调动——至少两百名骑兵，还有攻城器械在运输。哨站的守卫很警惕，不让我的人靠近。但我听到一些风声……雷蒙德似乎想趁兽潮之机，对北境有所动作。”

他顿了顿，声音压低：

“你们要小心。那个人，贪得无厌，而且……没有底线。”

说完，他戴上兜帽，走进风雪里。

萧策言和沈清絮站在城堡门口，看着巴顿男爵的马车远去。

雪又下起来了。

沈清絮感觉到萧策言的手握紧了她的手。

很紧，很用力。

“雷蒙德……”萧策言低声说，“他终于要动手了。”

沈清絮看向北方。地平线上，乌云正在聚集，风雪越来越急。

距离兽潮，还有五十天。

距离弩炮测试，还有五天。

而敌人，己经等不及了。

壁炉里的火渐渐小了，沈清絮添了两块木柴，火星溅起，在昏暗的议事厅里短暂闪烁。萧策言站在地图前，手指沿着边境线缓慢移动，最后停在雷蒙德子爵领地的标记上。那里用红炭笔画了一个圈，旁边标注着“约三百人，骑兵为主，有攻城器械”。“他想趁兽潮最混乱的时候动手。”萧策言说，声音很平静，但沈清絮听出了平静下的冰冷杀意，“等魔物冲垮我们的防线，他再以‘剿灭失控兽群、收复失地’的名义进来，把北境变成他的。”沈清絮走到他身边，看着地图上那些代表防御工事的黑色标记、代表民兵集结点的蓝色三角、代表弩炮阵地的红色方块。五天后测试，五十天后兽潮，而雷蒙德的刀，可能随时会落下。“我们需要更快。”她说，“弩炮要提前完成，民兵要进入战备，边境哨站要增派……”窗外传来急促的脚步声，文森特推门进来，皮甲上沾着未化的雪，呼吸带着白气。“大人，”他的声音紧绷，“侦察兵回报，雷蒙德的营地今晚增加了火把数量，他们在连夜搬运器械。”