第17章 孙先生的邀请

消息是书铺的孙掌柜托人带来的。

那天下午，小叔从镇上抄书回来，脸色就不太对。吃饭的时候心不在焉，筷子伸进菜碗里，夹了半天，夹了个空。

周慈意看见了，偷偷看了大哥一眼。周慈礼也看见了，冲她摇摇头，意思是别问。

吃完饭，小叔没像往常那样进屋抄书，而是坐在院子里，看着天发呆。

祖父走过去，在他旁边坐下。

“安哥儿，有事？”

小叔愣了一下，摇摇头，又点点头。

祖父没催他，就那么坐着，看着远处的晚霞。

过了一会儿，小叔开口了：

“爹，今天孙掌柜跟我说了件事。”

“嗯？”

“他有个本家兄弟，在镇上开了个私塾，教着十几个蒙童。”小叔说，“孙掌柜说，他那兄弟看了我抄的书，又听说我早年中过秀才，想让我去学堂里帮忙，帮着批改蒙童的习字。”

祖父听着，没说话。

小叔继续说：“孙掌柜说，他那兄弟的意思，是让我白天去学堂，帮着教几个学生，批批作业。不用天天去，隔三差五去一趟就行。给不了多少束脩，但比抄书强些。”

祖父点点头：“这是好事。”

小叔低下头，不说话了。

祖父看着他，等了一会儿，问：“你犹豫什么？”

小叔沉默了很久。

久到周慈意以为他不会回答了，他才开口：

“我怕……”

他说了两个字，又停住了。

“怕什么？”祖父问。

“怕我……”小叔的声音很低，“怕我去了学堂，看着那些孩子念书，自己心里不是滋味。”

祖父没说话。

小叔继续说：“当年我十五岁中秀才，先生说我天资好，好好用功，二十岁前准能中举。那时候我也这么想，觉得往后就是念书、科考、入仕，一辈子顺顺当当的。谁知道……”

他没说下去，但谁都明白。

谁知道来了战乱，逃难，家破人亡，什么都断了。

周慈意蹲在墙根，听着小叔的话，心里酸酸的。她想起那天晚上小叔教他们认字时的样子，灯下坐着，一笔一画地写。那时候她觉得小叔真厉害，什么字都会写。可现在她才明白，小叔本来可以去考举人的，可以做官的，可以有很多很多她想象不到的前程。

现在却只能在镇上抄书，赚那几个铜板。

“安哥儿。”祖父开口了。

小叔抬起头。

祖父看着远处的天，慢慢说：“你知道我当年为什么给你取名叫安吗？”

小叔摇摇头。

“安，平安的安，安定的安。”祖父说，“那时候我就想，这辈子不求你大富大贵，只求你平平安安的。”

他顿了顿，又说：“后来你中了秀才，先生说你前程好，我心里也高兴。但高兴归高兴，我还是那句话——平安就好。”

小叔听着，没说话。

祖父转过头，看着他：“现在咱们在这细柳村落了脚，一家人齐齐整整的，这就是平安。你还活着，还能念书，还能写字，还能教别人念书——这己经是当年逃难路上想都不敢想的日子了。”

小叔低下头。

祖父拍了拍他的肩膀：“去不去学堂，你自己拿主意。但别怕。你怕什么，爹都在后头给你撑着。”

他说完，站起来，背着手往屋里走。

走了几步，又回头：“对了，你要是去了学堂，多留个心眼。孙先生既然赏识你，说不定往后还能帮你引荐引荐，让你重新考学。”

小叔愣了一下。

祖父没再说什么，进屋去了。

周慈意蹲在墙根，看着小叔。

小叔还坐在那儿，看着天。天边的晚霞己经暗下去了，变成灰紫色。星星开始一颗一颗地亮起来。

周慈意站起来，走到他旁边，挨着他坐下。

“小叔。”

小叔低头看她：“嗯？”

“你去吗？”

小叔沉默了一会儿，摇摇头：“不知道。”

周慈意想了想，问：“那个孙先生，凶不凶？”

小叔愣了一下，忽然笑了：“我还没见过呢，怎么知道凶不凶？”

“那你见过他抄的书？”

“没有。”小叔说，“是孙掌柜给他看的。孙掌柜说，他那个兄弟在学堂里教书，有空就去书铺坐坐，翻翻新来的书。那天正好看见我抄的那本《千字文》，拿起来看了半天，问孙掌柜是谁抄的。”

周慈意听着，眼睛睁得大大的。

“然后呢？”

“然后孙掌柜就说了我。说我是逃难来的，早年中过秀才，现在靠抄书糊口。孙先生听了，沉默了好一会儿，说了一句话。”

“说什么？”

小叔顿了顿，声音有点飘：“‘可惜了’。”

周慈意不太懂什么叫“可惜了”，但她看见小叔的眼睛亮亮的，和那天晚上教她认字时一模一样。

“小叔，”她说，“我想去。”

小叔愣了一下：“你想去？”

“嗯。”周慈意点点头，“我想去看看那个孙先生长什么样，想看看学堂什么样，想看看那些念书的孩子什么样。”