第149章 途艰

船离开码头的时候，天刚蒙蒙亮。周安坐在船舱里，靠着窗，看着岸上的雾一点一点散开。码头上的人己经看不见了，村子的轮廓也模糊了，最后连那棵老柳树都消失在晨光里。他低下头，把手里那块帕子叠好，放进怀里，贴着心口。帕子是孙婉绣的，素白的底子，角上绣着一朵小小的梅花，针脚细细密密的。她给他塞了那么多东西，吃的穿的用的，临了却什么都没给自己留，连这块帕子都塞给了他。他攥着那块帕子，忽然觉得船走得快了。

船舱里还坐着几个人。对面是个西十来岁的商人，穿着绸缎棉袍，手里捧着个手炉，闭着眼睛养神。靠门口是个年轻后生，二十出头，穿着一件半旧的青布棉袄，抱着个包袱，缩在角落里，眼睛红红的，像是刚哭过。还有一个老汉，六十多岁，穿着一件补丁摞补丁的破棉袄，蹲在舱板上，面前摆着个竹篓，篓子里装着几只鸡，叽叽喳喳地叫。周安看了一眼那老汉，又看了一眼那年轻后生，低下头，把那几本书又翻了一遍。其实早就翻烂了，每一页都记得清清楚楚，可他还是翻，一页一页，慢慢翻，像是在跟这几本书说，我带你们去京城了。

船走了一天一夜，第二天清晨靠了一个码头。船老大喊了一声，舱里的人纷纷站起来，收拾东西下船。那商人提着包袱，头也不回地走了。年轻后生也站起来，抱着包袱，走到舱门口，忽然停下来，回头看了一眼，像是想说什么，又没说，转身走了。老汉蹲在那儿，半天没动。周安走过去，在他旁边蹲下来。

“老人家，您到哪儿？”

老汉抬起头，看了他一眼，眼睛浑浊浊的，眼眶红红的。“到了？到哪儿了？”

周安说：“码头。船靠岸了。”

老汉愣了一下，往舱门口看了一眼，手忙脚乱地站起来。那几只鸡受了惊，在竹篓里扑腾起来，咯咯咯地叫。老汉蹲下去按篓子，按了半天也没按住。周安蹲下来，帮他把篓子口按住，等着那几只鸡安静下来。

“老人家，您去哪儿？我帮您拎下去。”

老汉摆摆手。“不用不用。我自己来。”他拎起竹篓，踉踉跄跄地往外走。走了两步，又停下来，回头看了周安一眼。“后生，你是读书人？”

周安点点头。

老汉说：“去哪儿？”

周安说：“京城。考进士。”

老汉看了他一会儿，忽然叹了口气。“考进士好。考上了，当官。当官了，给老百姓做主。”他拎着竹篓，走了。

周安站在舱门口，看着他的背影消失在码头上。风从河面上吹过来，凉凉的，带着鱼腥气。他站了一会儿，转身回去收拾东西，也下了船。

从码头到府城，还有大半天的路程。周安背着书箱，沿着官道往北走。路两边是光秃秃的田地，稻子己经收了，地里只剩下些枯黄的茬子。远处有几个村子，稀稀拉拉的，看不见什么人。走了大半个时辰，路边有个茶棚，用几根竹竿撑着块旧布，底下摆着几张歪歪斜斜的桌子。周安走进去，把书箱放下，要了一碗茶。

茶棚里还有几个人。一个挑担子的货郎，一个抱着孩子的妇人，还有一个老头儿，穿着一件破棉袄，蹲在角落里，面前摆着个破碗。周安看了那老头儿一眼，从包袱里摸出两个馒头，走过去放在他碗里。老头儿抬起头，浑浊浊的眼睛看着他，嘴唇哆嗦着，想说什么又没说。周安摆摆手，回到自己的座位上。

那妇人抱着孩子坐在他旁边，孩子还小，包在被子里，睡得正沉。妇人的脸色不好，蜡黄蜡黄的，眼窝深陷，嘴唇干裂。她看着周安桌上的茶碗，咽了咽口水。周安把自己那碗茶推过去。“大嫂，喝口水。”

妇人愣了一下，连忙摆手。“不用不用，我不渴。”

周安说：“喝吧。我还有。”他把茶碗又推了推，妇人接过来，一口气喝完了。喝完，她把碗放下，低着头，眼泪掉下来。

“大嫂，怎么了？”周安问。

妇人摇摇头，擦了擦眼睛。“没事。就是想起孩子他爹了。去年逃难走散了，到现在也没找着。我一个人带着孩子，往北边走，想去找他。走了两个月了，也不知道他在哪儿。”

周安沉默了一会儿。“会找到的。”

妇人点点头，把孩子抱紧了些。“借您吉言。”

那货郎在旁边听着，叹了口气。“这年头，谁都不容易。我走南闯北这些年，见多了。逃难的，要饭的，卖儿卖女的。北边闹灾荒，南边打仗，哪儿都不太平。”他看了周安一眼。“后生，你是读书人？”