第150章 京城

骡车走了整整二十天。

越往北，天越开阔。过了黄河，平原一望无际，风干冷干冷的，吹在脸上像刀刮。周安把张氏缝的棉袄穿上，又把围巾围好，还是觉得冷。同车的老书生倒是耐得住，一路捧着本《周易正义》，从早看到晚，车晃得再厉害也不影响他翻页。周安问他读了多久，他说：“读了一辈子，还没读透。”

另一个年轻人叫陈文远，山东青州人，家里遭了旱灾，爹把地卖了供他出来赶考。他说这话的时候语气轻松，像是在说别人的事，可眼睛是红的。他给周安抓了一把自家种的花生，花生不大，但香。周安揣在怀里，一路没舍得吃完。

京城到了。

马车进了城门，周安从车窗往外看，一下子愣住了。路比南方的宽好几倍，两边店铺整整齐齐，幌子五颜六色，人来人往，车水马龙。卖糖葫芦的，卖包子的，卖花的，吆喝声此起彼伏。陈文远趴在车窗上，眼睛瞪得溜圆：“京城，真大。”

车把式把他们拉到贡院附近的一家会馆门口。会馆是南首隶的商人建的，专给来京赶考的同乡举人住。柜台后面坐着个老者，戴着瓜皮帽，正在打算盘。听周安说是苏州府来的，在本子上记了一笔，让人领他去东跨院。

东跨院不大，种着一棵老槐树，还没发芽。院里住了七八个举人，有的在屋里读书，有的在廊下聊天。周安的房间己经住了一个人，姓林名墨，浙江湖州人，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，正坐在桌前写字。看见周安进来，他站起来拱了拱手，帮他把书箱搬进来，把自己的东西挪了挪，腾出半张桌子。

“地方小，挤一挤。会馆就这样，将就住。”

周安说：“多谢林兄。”

林墨摆摆手，又坐下继续写字。

晚上，院子里的人聚在一起吃饭。大锅饭，糙米饭，一盆炖白菜，一盆豆腐汤。周安端着碗蹲在廊下吃，林墨蹲在他旁边，吃得很快，一碗饭几口就没了。旁边一个举人笑他：“林兄，你慢点吃，没人跟你抢。”林墨头也不抬：“饿。从湖州到京城，走了快两个月，一路上没吃过一顿饱饭。”

陈文远也挤过来了，蹲在周安旁边，往嘴里扒了一口饭，含含糊糊地说：“我在路上听人说，今年来赶考的有好几千人，只取两三百。周兄，你说咱们能中吗？”

林墨在旁边说：“中不中，考了才知道。想那么多有什么用？”

陈文远愣了一下，笑了。“林兄说得对。考了才知道。”

第二天，陈文远拿了一篇文章来请周安和林墨看。林墨看了一遍，说立意不错，但论据不够。“你说‘民为贵’，得说清楚为什么贵，贵在哪儿。光说不行。”周安看了一遍，说引经多了点，文章贵在简练。陈文远点点头，拿着文章走了。

接下来的日子，周安天天在会馆里读书。偶尔去琉璃厂买几本书，去贡院门口看看考场。他给家里写了封信，说平安到了，住下了，开始读书了，京城很大，比南方冷，但屋里烧了炭，不冷。吃得好，住得好，勿念。信写得很短，怕路上丢了。他交给会馆的管事，管事说正好有人要往南边去，可以帮忙带。

信送到细柳村的时候，是半个月后的一个傍晚。

秀娘正在灶房里做饭，听见院门外有人喊，跑出去一看，是个不认识的后生，手里拿着一封信。她接过信，手都在抖，攥着信跑进堂屋。“来信了！安哥儿来信了！”

一家人围过来。张氏从屋里出来，周仁义放下茶杯，周平放下锄头，周慈礼从地里跑回来，周慈意从药房跑出来。孙婉也过来了，手里还拿着针线，跑得急了，针扎了手，也没觉着疼。

周慈意接过信，拆开，念起来。

“父母大人膝下：儿一路平安，己于三日前抵京，暂住南首隶会馆。同行者多，皆各地举人，切磋学问，获益良多。京城繁华，远胜南边，儿初到时目眩神迷，数日方渐习惯。贡院己去看过，巍峨庄严，儿伫立良久，心中肃然。”

她念到这里，停了一下。张氏站在旁边，手里攥着帕子，没说话，眼眶红红的。周仁义端着茶杯，没喝，就那么端着。秀娘站在门口，靠着门框。周平低着头。周慈礼蹲在墙根，手里攥着那本翻烂了的本子。

周慈意继续念。

“天气干燥，比南方冷，幸有娘缝的棉袄，早晚穿着，不冷。会馆管饭，每日三餐，虽粗茶淡饭，足可饱腹。儿在此一切安好，请爹娘勿念。婉娘在家，望多保重。等儿归来。”