第24章 重拾举业

第二天一早，周慈意醒来的时候，小叔己经在院子里了。

他坐在那块石头上，手里捧着一本书，低着头，看得入神。阳光照在他身上，把他的影子拉得长长的。

周慈意走过去，蹲在他旁边，看他手里的书。

是《论语》，翻开的那页上密密麻麻全是字，她一个都不认得。

“小叔，你看得懂吗？”

小叔抬起头，笑了：“看得懂。这本我以前读过，就是忘得差不多了。”

他指着其中一行，念给她听：“子曰：学而时习之，不亦说乎？”

周慈意听着，觉得那些字从他嘴里念出来，好像会发光。

“什么意思？”

小叔想了想，说：“就是说，学了东西，时常温习，是一件很快乐的事。”

周慈意听着，似懂非懂。她看着小叔手里的书，又看看他的脸，总觉得小叔今天和昨天又不一样了。高兴是高兴的，但高兴里好像还夹着点别的什么。

“小叔，”她问，“你不高兴吗？”

小叔愣了一下。

“没有啊。”他说，“挺高兴的。”

周慈意看着他，没说话。

小叔被她看得有点不自在，伸手摸了摸自己的脸。

“怎么了？”

周慈意摇摇头，没再问。

但她心里记着，小叔刚才那一瞬间，眼睛里有什么东西暗了一下。

上午，小叔一首在看书。

吃过午饭，他又捧着书坐到院子里。祖母在旁边做针线，周慈意蹲着学绣花，谁也不说话，就听着小叔偶尔念几句书的声音。

念着念着，小叔忽然停下来。

他看着那一页，眉头皱着，半天没翻过去。

祖母抬起头，看了他一眼。

“怎么了？”

小叔回过神来，摇摇头：“没事，这段不太明白。”

他把书放下，站起来，在院子里来回走了几步，又坐下，又拿起书。

傍晚的时候，祖父从外头回来。

他走到小叔身边，看了看他手里的书。

“读得怎么样？”

小叔抬起头，勉强笑了笑：“还行。”

祖父点点头，在他旁边坐下来。

“安哥儿，爹问你句话。”

小叔放下书：“爹您说。”

祖父看着远处的天，慢慢说：“你当年中秀才的时候，才十五岁。那时候先生夸你，说你是读书的料。后来遇上战乱，什么都断了，爹心里一首觉得对不住你。”

小叔愣了一下：“爹，您说什么呢，那怎么能怪您——”

祖父摆摆手，打断他。

“爹不是怪自己。爹是想说，现在有了机会，你想读就好好读。不要怕慢，不要怕晚。种地的人都知道，只要地没荒透，肯下力气，总能有收成。”

他顿了顿，又说：“读书也是一样的道理。”

小叔低着头，没说话。

祖父站起来，拍拍他的肩膀。

“好好读。家里的事，不用你操心。”

他说完，背着手进屋去了。

小叔坐在那儿，看着祖父的背影，眼眶有点红。

周慈意看见了，往他身边挪了挪，挨着他。

小叔低头看她，勉强笑了笑。

“没事。”他说。

周慈意没说话，就那么挨着他坐着。

晚上吃饭的时候，小叔话很少。

祖父看了他几眼，没问什么。祖母给他夹菜，他也只是点点头，闷头吃。

周慈意一边喝粥，一边偷偷看他。

吃完饭，小叔又捧起书。可看了没几页，就把书放下，坐在那儿发呆。

周慈意走过去，在他旁边蹲下。

“小叔。”

小叔回过神，看着她。

“嗯？”

“你在想什么？”

小叔沉默了一会儿。

“在想……”他开口，又停住。

周慈意等着他。

小叔看着远处黑黢黢的院子，慢慢说：“在想，我该不该读这个书。”

周慈意愣住了。

“为什么不该？”

小叔没回答。

周慈意想了想，又问：“是因为钱吗？”

小叔转过头，看着她。

“你怎么知道？”

周慈意说：“我不知道。我就是猜的。”

小叔苦笑了一下。

“你猜对了。”

他顿了顿，声音低下去：“我现在去学堂帮忙，每个月能拿一两银子。虽然不多，但够买些油盐。要是专心读书，就不能去学堂帮忙了。就算孙先生说不要束脩，可我总不能白占着他的时间，什么都不给吧？”

周慈意听着，心里酸酸的。

“可是，”她说，“祖父说了，家里的事不用你操心。”

小叔摇摇头。

“祖父是这么说。可我不能真不操心。”他看着远处，声音很轻，“咱们家刚站稳脚跟，到处都要用钱。药材要买，农具要添，屋子还要修。爹娘年纪大了，大哥大嫂种地辛苦，我帮不上大忙就算了，总不能反而成为家里的累赘。”

周慈意听着，不知道该说什么。

她想起小叔每天早出晚归去镇上抄书的日子，想起他晚上就着油灯一笔一画写字的样子。那些铜板，一个个攒下来，交到母亲手里，换来油盐，换来粮食，换来他们喝的每一碗粥。